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La candidiasis oral, también conocida como hongos en la boca, es una infección fúngica producida por el hongo Candida albicans cuando las defensas del organismo bajan o el equilibrio de la microbiota oral se altera, permitiendo su proliferación descontrolada sobre la mucosa bucal.
La candidiasis oral se confunde con frecuencia con irritaciones o manchas normales, lo que retrasa el diagnóstico. Sin tratamiento, la infección se extiende, se cronifica y puede convertirse en un signo de alerta de una inmunodeficiencia subyacente no diagnosticada. Identificarla a tiempo y tratar el factor predisponente es la única forma de evitar las recidivas.
En Clínica Dental Asensio, la Dra. Lucía Asensio Romero (Colegiada Nº 46002287), especialista en medicina bucal en Valencia, diagnostica y trata la candidiasis oral con protocolos adaptados a cada perfil de paciente. La primera visita es completamente gratuita.
Síntomas de la candidiasis oral
El síntoma más característico de la candidiasis oral es la aparición de placas blancas cremosas sobre la lengua, el paladar, las mejillas internas o las encías. Estas placas tienen el aspecto de requesón y pueden desprenderse con una gasa, dejando una superficie enrojecida y en ocasiones sangrante. Su presencia es casi diagnóstica por sí sola, aunque siempre debe confirmarse con exploración clínica y, cuando hay dudas, con cultivo microbiológico.
Otros síntomas frecuentes son la sensación de ardor o escozor en la boca —especialmente al comer alimentos ácidos o picantes—, la dificultad para tragar, la pérdida o alteración del gusto y la sequedad bucal. En algunos pacientes el dolor es tan intenso que interfiere con la alimentación y produce una pérdida de peso no intencionada.
Existen varias formas clínicas de candidiasis oral con presentaciones distintas. La pseudomembranosa aguda es la más frecuente y la que presenta las placas blancas características. La forma eritematosa o atrófica se presenta como zonas rojas y dolorosas sin placas visibles, y es especialmente frecuente en portadores de prótesis dentales —lo que se conoce coloquialmente como estomatitis protética. La queilitis angular, con fisuras en las comisuras de los labios, también puede tener origen candidiásico, especialmente en pacientes con déficit de hierro o vitaminas del grupo B. La candidiasis eritematosa crónica aparece en el paladar de los fumadores como una zona de color rojo vivo.
Causas y factores de riesgo de la candidiasis oral
La Candida albicans forma parte de la flora microbiana normal de la boca en aproximadamente el 50% de las personas sanas. Su presencia no implica enfermedad: la infección se produce únicamente cuando el equilibrio entre el hongo y las defensas del huésped se rompe a favor del hongo. Comprender los factores que favorecen este desequilibrio es esencial para prevenir las recidivas.
El uso prolongado de antibióticos de amplio espectro elimina las bacterias que compiten con la Candida, permitiendo su proliferación. Los corticoides inhalados —utilizados en el tratamiento del asma— quedan depositados en la mucosa oral y crean un entorno propicio para el crecimiento fúngico, especialmente cuando el paciente no se enjuaga la boca después de su uso. La xerostomía o boca seca, producida por medicamentos, radioterapia de cabeza y cuello o síndrome de Sjögren, elimina la acción protectora de la saliva sobre la mucosa.
Las prótesis dentales mal ajustadas o con higiene deficiente crean espacios entre la prótesis y la mucosa donde la Candida se acumula sin acceso al flujo salival. La diabetes no controlada —con niveles elevados de glucosa en saliva— crea un medio de cultivo ideal para el hongo. La inmunosupresión por VIH, trasplante de órganos, quimioterapia o tratamiento con inmunosupresores elimina los mecanismos de defensa que mantienen a la Candida bajo control. Si estás en tratamiento oncológico, consulta nuestra página sobre atención a pacientes especiales.
Tratamiento de la candidiasis oral
El tratamiento de la candidiasis oral es fundamentalmente farmacológico y tiene una eficacia muy alta cuando se aplica correctamente y se elimina el factor predisponente. El antifúngico de primera elección es la nistatina en solución o en comprimidos para chupar, que actúa localmente sobre la mucosa sin absorberse sistémicamente. Es el tratamiento de elección en casos leves a moderados, en embarazadas y en bebés.
Cuando la nistatina no es suficiente, cuando la infección es moderada o grave, o cuando existe inmunosupresión significativa, se recurre al fluconazol oral, un antifúngico sistémico que se administra en pauta corta de 7-14 días con tasas de curación superiores al 90%. En casos de resistencia al fluconazol —más frecuente en pacientes con VIH— se emplean antifúngicos de segunda línea como el itraconazol o el voriconazol.
Los enjuagues con agua bicarbonatada o con clorhexidina al 0,12% son coadyuvantes útiles para mantener la higiene y el equilibrio del pH bucal durante el tratamiento, pero no son suficientes como monoterapia. Es imprescindible tratar simultáneamente el factor predisponente: ajustar las prótesis, mejorar la higiene bucal, corregir la hiperglucemia en diabéticos o revisar el tratamiento antibiótico con el médico. Sin eliminar la causa, la candidiasis recidiva en el 30-50% de los casos.
¿Cómo prevenir los hongos en la boca?
La prevención de la candidiasis oral se basa en mantener los factores de riesgo bajo control. Los portadores de prótesis deben retirarlas por la noche y limpiarlas diariamente con soluciones antifúngicas específicas; una prótesis mal ajustada o con microfisuras es un reservorio permanente de Candida que impide la curación. Los pacientes que usan corticoides inhalados deben enjuagarse siempre la boca con agua después de su uso para eliminar el residuo del fármaco en la mucosa.
El control de la glucemia en pacientes diabéticos, el mantenimiento de una higiene bucal correcta y las revisiones periódicas con el dentista son las medidas preventivas más eficaces. Esta patología se encuadra dentro de nuestra especialidad de medicina bucal en Valencia.
Preguntas frecuentes sobre candidiasis oral
¿Los hongos en la boca se contagian?
La candidiasis oral tiene un potencial de contagio bajo en personas sanas, ya que la Candida forma parte de la flora normal. Sin embargo, puede transmitirse entre bebés y madres durante la lactancia, y en personas inmunocomprometidas el riesgo de contagio por contacto directo es mayor. Si tienes candidiasis oral activa, evita compartir utensilios o el contacto oral estrecho.
¿Cuánto tarda en curar la candidiasis oral?
Con el tratamiento antifúngico adecuado, los síntomas suelen mejorar en 3-5 días y la infección se resuelve completamente en 1-2 semanas. Si los síntomas persisten más de dos semanas con tratamiento, es necesario revisar el diagnóstico y el factor predisponente, y valorar un cambio de antifúngico.
¿Puede la candidiasis oral ser señal de algo grave?
En personas sin factores de riesgo conocidos, una candidiasis oral recurrente o resistente al tratamiento habitual puede ser señal de una inmunodeficiencia no diagnosticada, diabetes descontrolada u otras enfermedades sistémicas. En estos casos es importante realizar una valoración médica completa además del tratamiento odontológico.
¿Se puede tener candidiasis oral sin síntomas?
Sí. La forma eritematosa es especialmente silenciosa y puede pasar desapercibida durante semanas. Por eso las revisiones periódicas con tu dentista son importantes: durante la exploración oral se pueden detectar lesiones que el paciente no ha notado todavía.